Faut-il apprendre l'arabe littéraire ou le dialecte en premier à votre enfant ?
Par Aya Dimashkieh · Lughaty Academy
C'est la question qui bloque plus de familles que toute autre. Fusha ou amiya ? Faut-il apprendre l'arabe littéraire des livres, ou l'arabe vivant de votre cuisine ? Les parents se tourmentent parce que cela ressemble à un carrefour. Bonne nouvelle : ce n'en est pas un. Voici à quoi sert vraiment chacun des deux, et dans quel ordre les aborder, sans se tourmenter.
La réponse courte : votre enfant a besoin des deux, ils servent des objectifs différents, et ils s'aident mutuellement. La vraie décision n'est pas lequel, mais dans quel ordre et dans quelles proportions, selon l'âge de votre enfant et les objectifs de votre famille. Levons le mystère.
Ce que chacun fait vraiment
Le dialecte (levantin, égyptien, du Golfe, maghrébin et les autres) est l'arabe de la vraie vie. C'est celui dans lequel les grands-parents taquinent, celui des blagues, celui dont votre enfant a besoin pour se sentir chez lui dans une réunion de famille. Il s'apprend à l'oreille, par la conversation. Il n'existe aucune façon sérieuse d'« étudier » un dialecte sans le parler.
L'arabe littéraire (l'arabe standard moderne, la fusha) est l'arabe du monde écrit et formel : les livres, les informations, les programmes scolaires, les discours officiels, et le descendant direct de l'arabe classique du Coran. Aucune famille ne discute en arabe littéraire à table, et c'est très bien ainsi. Son rôle est différent : c'est la clé de la lecture et de l'écriture, et de la culture commune à tout le monde arabe, par-delà les dialectes.
Imaginez ce qui se passe avec un seul des deux. L'enfant qui n'a que l'arabe littéraire lit magnifiquement et parle comme un journal télévisé à la réunion de famille : on le comprend, mais il sonne étrangement formel, et on le taquine souvent. L'enfant qui n'a que le dialecte est l'âme de la fête et ne peut lire ni un panneau dans la rue ni une page du Coran. Aucun des deux n'est ce que vous imaginiez en vous lançant.
Apprendre l'arabe littéraire et le dialecte : l'ordre selon l'âge
- De 0 à 5 ans : le dialecte mène, sans effort. À cet âge, la langue parlée vient en premier, et la langue parlée de votre famille, c'est le dialecte. Des chansons, du bavardage, des histoires racontées à voix haute. L'arabe littéraire peut s'infiltrer par les dessins animés et les livres lus à voix haute (la plupart des contenus pour enfants sont en arabe littéraire simplifié), mais il n'y a encore rien à formaliser.
- De 5 à 8 ans : la lecture commence, et l'arabe littéraire entre pour de bon. Les lettres, les harakat, les premières lectures : c'est le territoire de l'arabe littéraire, et il devrait commencer à peu près au moment où la lecture commence à l'école. Pendant ce temps, la conversation (à la maison et en cours) continue de couler en dialecte. C'est l'âge où mener les deux pistes côte à côte devient la norme, et les enfants s'en sortent sans difficulté.
- À partir de 8 ans : les deux pistes se renforcent. La lecture nourrit un vocabulaire qui ressort à l'oral ; la conversation apporte l'intuition qui rend la grammaire de l'arabe littéraire moins abstraite. Les débutants plus âgés (10 ans et plus) devraient simplement mener les deux dès le premier jour, l'oral légèrement en avance pour la motivation.
Quel dialecte, s'il y a le choix
Celui de votre famille, point final, quand il y en a un. Le lien avec de vraies personnes bat n'importe quel argument stratégique. Là où cela devient intéressant, c'est dans les familles mixtes ou non arabes, sans dialecte à la maison. Dans ce cas, le levantin est le choix pragmatique le plus courant : il est largement compris dans tout le monde arabe grâce à des décennies de télévision et de musique, il est réputé agréable à l'oreille, et les supports pour l'apprendre sont nombreux. (C'est d'ailleurs l'arabe de conversation que nous enseignons, aux côtés de l'arabe littéraire, précisément pour ces raisons.) Mais ne vous compliquez pas la vie : les dialectes sont des cousins proches, et un enfant ancré dans l'un d'eux, plus l'arabe littéraire, s'étend aux autres étonnamment vite.
Ce que cela change pour choisir des cours
Quand vous regardez un programme d'arabe, posez une seule question : enseigne-t-il les deux registres, ou en choisit-il un en douce ? Un programme tout en arabe littéraire de manuel ennuiera un enfant qui veut parler à ses cousins. Un programme tout en bavardage le laisse sans lecture. Ce que vous voulez, c'est ce que les enfants des pays arabes reçoivent naturellement : la lecture et l'écriture en arabe littéraire, la conversation en dialecte, dans la même vie d'apprentissage. C'est ainsi qu'est construit notre programme d'arabe pour enfants (l'arabe standard moderne pour lire et écrire, le levantin naturel pour parler), et si votre propre arabe tient plus du dialecte que du diplôme, notre guide pour apprendre l'arabe à son enfant quand on le parle mal se lit très bien à la suite de celui-ci.
Vous ne savez toujours pas où en est votre enfant ? Le cours d'essai gratuit comprend une évaluation du niveau dans les deux registres, ce qui répond généralement à la question littéraire-ou-dialecte, pour votre enfant précisément, mieux que n'importe quel article.
Les questions que les parents nous posent
Apprendre l'arabe littéraire et un dialecte en même temps va-t-il embrouiller mon enfant ?
Non, et cette peur mérite un enterrement en bonne et due forme. Dans tout le monde arabe, les enfants grandissent exactement avec ce duo (le dialecte à la maison, l'arabe littéraire à l'école) et le gèrent aussi naturellement que respirer. Les enfants élevés à l'étranger vivent chaque jour une version bien plus difficile : l'arabe, plus le français, plus parfois une troisième langue à l'école. Ce qui aide, c'est de garder les contextes clairs, comme le fait un bon programme : la conversation sonne comme de la conversation, la lecture sonne comme de la lecture.
Nous sommes une famille marocaine. Apprendre le levantin est-il utile pour notre enfant ?
Le dialecte de la famille passe en premier, toujours : le but du dialecte est le lien avec vos proches, donc ce qui se parle chez vous et chez les grands-parents l'emporte. Cela dit, le levantin est devenu une sorte de langue commune entre les dialectes arabes grâce à des décennies de séries et de musique, donc y être exposé ne fait presque jamais de mal, et il est compris presque partout. La configuration pratique pour la plupart des familles : votre dialecte à la maison, l'arabe littéraire pour la lecture en cours, et les autres dialectes attrapés au passage par les médias.
L'arabe littéraire est-il seulement une « vraie » langue, si personne ne discute dedans ?
Très réelle, simplement spécialisée. L'arabe littéraire est la langue des livres, des informations, de l'école, des discours formels et de tout le monde écrit que partagent plus de 400 millions de personnes ; c'est aussi le plus proche parent vivant de l'arabe du Coran. Personne ne commande un shawarma dans cette langue, c'est vrai. Mais un enfant sans arabe littéraire est privé de lecture, et un enfant sans dialecte est privé des plaisanteries de famille. Voilà pourquoi « lequel » est la mauvaise question : ce sont les deux moitiés d'une même maîtrise de la langue.
Et l'arabe du Coran ? Est-ce une troisième chose à apprendre ?
L'arabe coranique (classique) est l'ancêtre de l'arabe littéraire, et les deux se recouvrent largement : un enfant qui lit l'arabe littéraire sans peine peut lire l'écriture du Coran et reconnaître une grande partie de son vocabulaire, la distance restante étant couverte par le tafsir et l'étude. L'arabe littéraire est donc le pont. Si le Coran est un objectif central pour votre famille, il se marie très bien avec les cours d'arabe ; nous avons écrit à part sur l'âge idéal pour commencer la mémorisation du Coran.
Mon enfant de 10 ans part de zéro. Par lequel commencer ?
À cet âge, menez les deux ensemble dès le premier jour, avec l'oral légèrement en avance. Un enfant de 10 ans a besoin de petites victoires rapides en conversation pour rester motivé (c'est le rôle du dialecte), et il est assez grand pour attaquer les lettres et la lecture en parallèle sans forcer (c'est le rôle de l'arabe littéraire). Ce qui compte le plus à cet âge, ce n'est pas l'ordre ; c'est que les cours se rattachent à ce qui l'intéresse vraiment, pour que la langue ressemble à un outil plutôt qu'à une matière.
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